◆ストリーミング配信技術

　ストリーミング配信技術（streaming distribution technology）とは、映像（動画）や音声データをリアルタイムで再生する技術の総称です。通常、インターネットを利用して映像や音声のデータをダウンロードして再生するためには、一旦データをすべてダウンロードしてから再生を行います。これに対して、ダウンロードしながら同時に再生することを可能にした技術です。映像や音声はデータ量が大きいので、待たずに再生できるのは、インターネット利用の配信には非常に期待の大きいメリットです。これにより、各種マルチメディア・コンテンツが待ち時間なく再生できるようになり、また、インターネット放送（インターネット・ラジオ、インターネット・テレビ）も可能となります。

　ストリーミング配信技術では、データの受信と再生を同時に行うため、ダウンロードしたデータを一時的にためておくバッファーというはたらきを利用します。いわば、データを貯めておくプールを用意し、一方の蛇口から水（データ）をどんどん流して貯め（ダウンロードし）ながら、他方の蛇口から水（データ）を使う（再生する）という方式です。しかし、この方式を成立させるためには、配信速度が再生速度より大きいという条件が必要です。そうでないと、再生する映像や音声が途切れ途切れになってしまいます。

　こうした条件をクリアするために、ストリーミング配信技術では、伝送速度を大きくできるプロトコル（通信規約）を用います。例えば、ＤＵＰ（User Datagram Protocol）というプロトコルでは、ＴＣＰ（Transmission Control Protocol）にあるデータが正しく送られたかを確かめる機能を省略して伝送速度を高め、受信側のソフトウェアで補正する方式をとっています。技術的には発展途上ですが、ストリーミング配信技術は、インターネット配信技術の目玉になるにちがいありません。