◆ＶＰＮ（インターネットの私設利用）

　ＶＰＮ（Virtual Private Network）は、直訳すると「仮想私設網」または「仮想閉域網」となりますが、企業等がインターネットなどの公開ネットを自分たち専用のネットワークと同様に使うことを総称していいます。例えば、ある会社のＡ支社内とＢ支社内でそれぞれＬＡＮ（Local Area Network：構内通信網）を設置し、２つのＬＡＮの間をインターネットで結び、Ａ支社とＢ支社をまとめた形で、専用のネットワークを形成することなどがそれです。２つのＬＡＮ間の接続方法には専用回線、ＩＳＤＮの利用、インターネットの利用の３つありますが、インターネットの利用が経費的には最も有利です。ただし、インターネット利用の場合には、秘密保持のためのセキュリティー対策が必要になります。また、ネットの利用目的によっても、選択の余地があります。音声や画像をやり取りする場合には、インターネット利用はＱＯＳ（Quality Of Service）の点でまだ不十分で、容量の大きい専用回線が向いているといえましょう。

　ＶＰＮの内部では、２〜７桁の任意の電話番号体系を設定して、加入者がその電話番号を利用して、自由にネットワークに参加します。そうすると、インターネット等を社内の内線電話のように利用できるわけです。

　日本の公衆回線利用のＶＰＮとしては、1994年にＮＴＴが「メンバーズネット」の名前で、1995年にはＤＤＩ（第二電電）が「ＶＰネット」、日本テレコムが「Ｊネット」、テレウェイ（後にＫＤＤ）が「テレウェイスーパー」の名前でそれぞれ事業を開始しました。また、国際通信では、ＫＤＤが「ＶＩＲＮＥＴ」、日本テレコムが「ＳＥＲＶＥＮＴ」、ケーブル・アンド・ワイヤレスが「Ｉ Net」の名前でそれぞれ事業を行っています。もちろん、アメリカでは、日本に先行して、いくつかの事業が始まっています。