◆ＴＣＰ／ＩＰ（インターネットの通信規約）

　異なった機種のコンピューターや異なった種類のＯＳを結んだインターネットという通信ネットワークが成り立っているのは、このＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）というプロトコル（通信規約）によります。プロトコルは、ケーブルを接続するコネクタの形、モデムの仕様、通信するデータの仕様、通信に必要なプログラムの仕様等についての取り決めで、ユーザーのコンピューターにこのプロトコルが用意されていれば、インターネットに参加して、データの送受信が可能となり、電子メールやホームページを楽しむことができるのです。現在では、WindowsやMac OSなどのＯＳ（基本ソフトウェア）には、ＴＣＰ／ＩＰが標準装備されています。

　ＴＣＰ／ＩＰは、見てのとおり、ＴＣＰとＩＰという２つのプロトコルの組み合わせで成り立っています。このうち、ＴＣＰは、データをパケット（通信するデータの単位）に分割し、それにパケット番号を付ける等の規約です。いわば、送りたい荷物を適当な大きさの包みにし、包みを区別するための番号を付けて、送りやすい形にする仕事のルールを決めています。また、ＩＰは、パケットに発信元と送信先のアドレス（住所）を付け、パケットをネットワークに送り出すための規約です。荷物に送付伝票を付け、運送屋さんに渡す仕事の取り決めといえます。

　このＴＣＰ／ＩＰは、1980年代にアメリカの国防省によって標準プロトコルとされ、その後、アメリカの大学や研究機関を結んだネットワークでの利用を経て、インターネットの標準プロトコルとなり、現在のインターネットの隆盛を支えています。また、そのほかのイントラネットやＬＡＮ（構内通信網）などの通信ネットにも幅広く利用されています。